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「操縦留学熱伝染の跡」という表題がユニークです。３基の碑（いしぶみ）を尋ねての紹介記事と言ってみればそれまでですが、筆者のとらえ方が、ややこじ付け的なところがあるにしても、この表題を生み出した所以であることが分かります。
紹介の一番目は、単身渡米して、かの地で飛行機の魅力に取りつかれ、飛行免状とカーチス複葉機（白鳩号）を携えて帰国したのに、１か月後に墜落死してしまった武石浩玻の銅像（水戸市）です。
二番目は、京都の深草練兵場での武石の最後の飛行や外人飛行家のショーを見て情熱を高ぶらせ、フランスへ留学し、モーランソルニエ単葉機（翦風号）をもって帰朝し、滋賀県へ郷土凱旋飛行などで熱狂的な歓迎を受けながら、武石と同じ場所で墜落死した荻田常三郎の顕彰碑（東近江市）です。
三番目は、やはり京都の深草練兵場で武石と荻田の飛行を見ていた小林祝之助で、第一次世界大戦中の仏軍で飛行訓練を受け、戦闘機パイロットになって戦闘中に死亡しましたが、日本ではその死が大きく惜しまれ、顕彰碑が京都市左京区に建立されました。
飛行のことが西も東も分からない航空黎明期に飛行家の道を志した武石と、その情熱を受け継いで莫大な費用のかかる航空留学の道に進んだ荻田と小林は、まさに伝染病にかかったようなものであり、郷里の人々が浄財を出し合って碑を建てたのも伝染の経路かもしれません。その跡が今にしっかりと残されている訳です。
記事にはその経緯事情が詳しく書かれていますが、更に筆者は、京都における四番目の伝染者についても下記のように記しています。紙数の関係で編集から割愛されていますので、特に送って頂きました。図書館などで本文を読んだ後でお読み頂きたいと存じます。
＜ 大谷演慧さんを知る方へのオマケ／ページ不足で割愛した部分です ＞
以上の３人は順次、影響されたと筆者は類推するのですが、京都市街の地図を眺めているうちに、高位の僧侶でしたが飛行機にも熱烈な情熱を注いだ飛行熱中人、故大谷演慧氏の居宅、渉成園／枳穀邸が小林祝之助の碑から南西に４㎞ほどしか離れていないのに気がつきました。
同氏は真宗大谷派(東本願寺)の門首が未成年時に代行を務めたほどの高僧でしたが、幼少時より飛行機が大好きで、模型飛行機、そして飽き足らないマニアがそうしたように、８０年代に入り、ライセンスを必要としないレジャー飛行機、マイクロライト／超軽量動力機が国内にも紹介されるといち早く興味を示し、６０代後半から操縦に手を染めたのです。
そして８０才を越えてもマイクロライトの操縦を愛好し、空の日に表彰されたほどの大変な飛行機野郎でしたが、気さくで航空スポーツ界では大変慕われた存在でした。
私事ですが９０年代初期に京都で開催された模型飛行機の公式競技会に出向くと、関西の模型団体の会長の座にあった大谷氏も来場されていました。すると帰りに自らが運転する立派な乗用車で「京都駅まで送る」と申されるのです。それも東京へ帰る競技役員と一緒でしたから助手席ではなく、後席に座るハメになったのでした。真宗大谷派においては教祖のような存在の同氏です。もし信徒の方々に信号待ちの際にでも見られたら“罰当り”とつるし上げを食らってしまうのではと私は気が気ではありませんでした。
そんな同氏に小林祝之助とその顕彰碑のことを伺わなかったのが今となっては実に大変心残りですが、何らかの形で彼の影響を受けたのではないでしょうか。
平成15年「空の日」表彰で航空亀齢賞を受ける大谷演慧氏
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おまけ
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98号の表紙
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ＡＮＡ ＳＨＩＮＥ ＤＲＥＡＭ号
スカイレジャージャパン08 撮影にがうり |
表紙の写真は、丑年にちなんでＪＡ都城がつくった変形気球（シェイプト
バルーン）です。大きな赤牛がゆったりと空に浮かぶ姿は、想像しただけでも気分が大きくなります。佐賀の2008インターナショナルバルーンフェスティバルで披露されました。
同じく、右写真のＡＮＡ ＳＨＩＮＥ ＤＲＥＡＭ号も佐賀で飛びました。その企画から成功までの話しを、企画した本人の全日空鬼丸智恵子さんが「夢を追いかけて 熱気球 ＡＮＡ ＳＨＩＮＥ ＤＲＥＡＭ号」としてまとめています。
佐賀出身の彼女が子どもの頃にワクワクしながら見ていた熱気球の夢を社員提案制度で実現し、多くのメンバーとともに作り上げたのです。面白いのは、球皮に描かれている１２機の旅客機中に２機のマリンジャンボがおりますが、そのマリンジャンボをデザインした大垣天才少女が今や有名デザイナーになっているので、頼んでみたら快く全体をデザインしてくれたというのです。
たしかに稀に見る素敵な熱気球に仕上がっています。佐賀でもうけたことでしょう。
ただ、ＳＨＩＮＥをシャイン（輝き）と読んでくれたらいいのですが、多くの人がローマ字読みをするのではないかと心配が残ります。