提供　大石治生
　

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 1923（大正12）年、川西清兵衛氏が中島知久平氏と別れて日本航空株式会社を設立し、大阪〜別府〜福岡線を開設しました。この絵葉書に見る別府（水上）飛行場は、格納庫や吊り上げデリックを備えた立派なもので、飛行機は 、川西K-7またはK-8型で、遊覧飛行も行っていました。

　1927（昭和2）年ごろの撮影と思われます。　
　

〇　別府（水上）飛行場

　7日に、せとうちSEA PLANESの遊覧飛行について書きましたが、動画を見ますと、島との間の水道のような狭い海面を降下しています。あまり気持ちのいいものではないように思うのですが、瀬戸内海では不時着水してもすぐ近くに陸地があって援助してもらえるという安心感があるかもしれないです。

　大正末期から昭和初期まで日本航空�鰍ﾌパイロットとして大阪〜別府〜博多を飛んでいた亀井五郎さんの回想によると、エンジンの故障等で４０箇所以上の島々の海に不時着水し、大阪から別府へたどり着くのに１箇月もかかったこともあるそうです。（日本民間航空史話）

　東京〜大阪の鉄道運賃が６円の時代に大阪〜別府の航空賃が８０円ということですから、大金持ちのよほどの物好きくらいしか利用せず、故障欠航も多かったでしょうから、大赤字の経営です。それにしては、絵葉書に見る別府埠頭の日本航空の水上飛行場は立派なものです。 ヒコーキ雲には未掲載ですが、日本航空拠点の大阪木津川飛行場も規模の大きいものでした。

　新鋭機の開発にも惜しみなく資金を投じた川西清兵衛さんの航空事業に賭ける熱烈な思いが、後に川西の九七大艇、二式大艇、強風や紫電改を生む素地になっていたのですね。